澳洲姑娘创建了一家在中国和全世界都取得成功的软件公司（澳洲的女孩）

文/ ALEX KONRAD

2013年5月一个潮湿的清晨，Canva首席执行官梅兰妮·珀金斯（Melanie Perkins）在海上风筝冲浪时，发现自己陷入了窘境，只能在内克岛（Necker Island）和莫斯基托岛（Moskito Island）之间的海峡随波逐流。两座岛屿都是亿万富豪理查德·布兰森的私人财产。

Canva首席执行官梅兰妮·珀金斯（Melanie Perkins）是风筝冲浪的爱好者。图片来源：DEAN MACKENZIE/IDC FOR FORBES

她的风筝长达9.1米，泄了气漂在水面上，没有任何用处。风筝就漂在她身边，任凭东加勒比海的强劲洋流肆意冲刷。这位26岁的年轻创业家已经等待了几个小时，但救援还没有到，左腿之前划到珊瑚礁留下的伤口已经结疤。她一边涉水前行，一边告诉自己，这个新爱好虽然危险，但是值得。毕竟，这项爱好是她的设计软件公司筹款战略的关键。这家公司是她和男友在六年前一同创办的。

这家公司Canva设立在澳大利亚，距离科技界的权力核心硅谷有上万公里之遥。要和关键人物会面已经很难，要获得投资更是难上加难。珀金斯已经被上百位投资人拒绝。一次，她在家乡珀斯的募投比赛上遇到了一位投资人为一群喜欢风筝冲浪的风险投资人组织活动，于是她便开始参加风筝冲浪的训练。这群投资人还会再次聚会听取创业公司的自我介绍，甚至有可能开出支票，为创业公司提供关键的前期投资。到那时，珀金斯也要在会上有一席之地，哪怕是必须穿越危险的水域才能得到这个机会。

珀金斯说：“就好像是——风险是受重伤，回报是公司得以创立。如果一只脚能踏进门一点点，就必须要全身挤进去。”

从偏远一隅到闻名全球，为世界带来设计的力量

这种不屈不挠的毅力一直是Canva不可或缺的精神。这家公司最初仅是一家小规模年鉴设计公司，位于澳大利亚珀斯。尽管发源于偏远的角落，Canva如今已经成长为撼动全球的力量。全球190个国家和地区的逾2,000万用户使用Canva的“免费增值”网页应用，设计各种产品，从醒目的Pinterest图片到高雅的餐厅菜单。Canva的优势不仅在于无可匹敌的价格（有数百万用户完全是免费使用）。相对于Adobe这样的科技界巨头竞争产品，Canva关键优势更在于简便易用。在Canva问世之前，非专业人士只能用Microsoft Word把设计的图案拼到一起，或者是花天价买下看不懂的专业工具。如今任何人在任何地方都可以下载Canva，不到十分钟就可以完成设计。

Canva的收入来自高级版的订阅费，用户每月付10美元订阅费可以获得更多功能。最近又增加了新的收入来源，向企业出售改进版的企业账户选项。Canva还有数百万张高质量的素材照片供出售，每张1美元。所有这些加起来获得了成果。今年，Canva预计营收比去年翻了一番，达到2亿美元。最近一轮投资获得8,500万美元，公司估值达到32亿美元。今年32岁的珀金斯在2016年还曾登上福布斯U30亚洲榜(Forbes 30 Under 30 Asia)。如今她拥有公司约15%的股权，估价4.3亿美元。公司联合创始人，34岁的克利夫·奥布雷希特（Cliff Obrecht）如今已经是珀金斯的未婚夫。他手中也有和珀金斯相似比例的股份。这对澳洲强势情侣加起来，身家可能达到8亿美元。

在当下的这个时代，软银随手就能开出10亿美元支票，WeWork的肆意挥霍也是广受关注。而珀金斯和奥布雷希特的经营方法却完全不同。两人都喜欢做沙发客旅行，喜欢穷游，而不愿坐私人飞机。今年夏天，Canva已经估值超过20亿美元时，奥布雷希特在土耳其的背包客旅行胜地卡帕多奇亚只用一枚30美元的戒指就向珀金斯求婚。最难得的是，Canva称自己自2017年起一直在盈利，至少用创业公司偏爱的计算方法，计算调整后的税息折旧及摊销前利润，消除股权费用、融资费用和税务成本的影响后一直是盈利状态。珀金斯说：“过去两年，我们一直在盈利。我们一直很小心，不要接受太多投资。”

这种经营方法始于珀金斯。每一位新员工入职时（如今共有700位员工），她都要向他们详细介绍Canva最敏感的财政数字，以及之前为投资人提供的募资简报。别的创业公司创始人喜欢吹嘘自己，而珀金斯则实事求是，确保有据可查。随着Canva逐渐发展，她希望向世界证明，在任何地方都能建立全球科技巨头。资深互联网行业投资人玛丽·米克尔（Mary Meeker）成立的新公司Bond Capital在今年5月首次正式投资Canva。米克尔评价珀金斯称，“梅兰妮是一种罕见的企业家，任何地方都很难找到和她相似的人。”

珀金斯的家人开玩笑说她有个改变世界的100分计划。首先，Canva面临一个更加直接的挑战：赢得大企业的支持。Canva和在其之前的Atlassian、Slack以及Zoom一样，都面临一个经典的两难问题：免费增值的模式等让产品迅速火爆起来，但大部分用户并不会为其花一分钱。尽管Canva称目前在几乎所有大企业都有用户，但这些用户一般都是个人用户或者是小团队，并非企业正式成为客户。要进入更高级的市场，就意味着要与Adobe正面交锋。图像处理巨头Adobe市值1,490亿美元，上个季度仅靠设计为主的软件套件就获得16.5亿美元营收。此外还有大量高端的创业公司，例如Figma和Sketch等，面向专业人士打造，但也能很容易就转移至普通消费者空间。如果再考虑到Canva计划进军视频和演示文稿等媒体的野心，这家公司还将迎战更多对手，小到Instagram的视频拍摄应用，大到拥有大热产品PowerPoint的微软。

这些挑战令人生畏，但对珀金斯来说，一切都在计划中。她早已将怀疑她的硅谷玩家变成支持者，还在中国市场得心应手，银行账户里的资金超过2亿美元。珀金斯说：“我感觉我们做得非常好，但是和我们想要达成的目标相比还只是做了一点点而已。我认为我们能做到很多，而目前只完成了1%。我们公司的目标是为世界带来设计的力量。我们的目标真的是全世界。”

最初只是想让设计变得简单

珀金斯自2007年，在珀斯从母亲家的客厅中开始努力创办Canva的前身。珀金斯的父母一位是澳大利亚出生的教师，一位是马来西亚工程师，有菲律宾和斯里兰卡血统。她自幼想成为职业花样滑冰选手，每天凌晨4:30起床练习，坚持了整个少年时期，直至最终进入西澳大学学习。在大学期间，她在商务交流研究的课程中教授其他同学最基本的电脑设计操作，就此产生了一个想法。设计、印刷一份海报或传单需要在Adobe Photoshop或Microsoft Word里组装设计，转成合适的大小，存成PDF格式，再送到史泰博这样的店里印刷出来。在互联网时代，这个过程显得有些繁琐。如果能把所有的功能都用一个线上工具，在一处完成，岂不是更好？

她说：“最初的想法就是让设计变得简单。”

珀金斯认为这个问题太显而易见，担心如果她不及时行动，可能会有人抢先做出解决方案。因此她雇佣了自由职业者，搭建了一个Flash网站，面向她心目中一项稳定持续但尚未得到满足的需求：一般由学生志愿者设计的学校年鉴。奥布雷希特和珀金斯建立了创业公司Fusion Books，迅速找到了市场。珀金斯还有一个学期就要从大学毕业时，她暂停了自己的学业。在需要最旺盛的时期，珀金斯的母亲要连夜帮他们为打印机加墨。奥布雷希特则一直负责给陌生的客户打电话推销。当客户学校要求和他们的主管对话，奥布雷希特就放低声音假装是主管。他们将这项服务卖到400所学校，甚至有远在法国的客户。这仅仅是个开始。但如果没有风险投资，珀金斯也不能继续长远地走下去。而在珀斯这座靠矿业和石化建立的城市，当时要获得风险投资几乎是不可能的事情。

2011年，珀金斯发现了转瞬即逝的机会，并牢牢抓住。当时，长期在硅谷投资的风险投资人比尔·泰（Bill Tai）来到珀斯，担任一场创业募投比赛的评委。比尔·泰投资过TweetDeck和Zoom，还是一位经验丰富的风筝冲浪手，来到珀斯主要是为了能在这里凶猛的海浪中尽情冲浪。珀金斯和奥布雷希特找到了他主办的晚宴，混在宾客中，向众人提出一个名为“Canvas Chef”的创业构思。Canvas Chef像是一个披萨，各种设计元素就像撒在饼上的顶料，而饼底则是文件的形式：传单、名片、餐厅菜单等等。当晚听到两人创业构思的投资人里克·贝克（Rick Baker）称：“这个比喻不太时尚。”

珀金斯和团队高管在一起。图片来源：图片来源：DEAN MACKENZIE/IDC FOR FORBES

珀金斯和奥布雷希特没有获得任何投资，只能空手而归。但两人找到了极限水上运动这一新的爱好。他们开始频繁参加比尔·泰德之后的风筝冲浪聚会。参加这些聚会的其他人往往都是知名科技企业高管，希望能投资新的创业公司。在夏威夷的毛伊岛，风险投资人彼得·泰尔（Peter Thiel）的一位朋友告诉两人，称他们需要一个人单独担任领导者，于是珀金斯自己成为了公司CEO。

珀金斯和奥布雷希特在硅谷沙丘路想敲开一座座风投公司的大门，但运气不佳屡屡碰壁。几十家公司都不愿意投资这两个来自创业沙漠、不为人知的情侣创业者。一家公司写道：“实话说，很遗憾，我确实不太愿意在澳大利亚做项目。”另一家则说：“我不太确定这个项目目前有没有意义。”

最后，两人冲浪时结下的人脉获得了收获。他们通过这群投资者结识了卡梅隆·亚当斯（Cameron Adams）。40岁的亚当斯曾经是谷歌员工，之后在悉尼建立了一家创业公司。亚当斯在2012年3月按计划和他们会面，成为其顾问，又在次年6月加入成为第三位联合创始人。如今公司有了技术指导，几位创始人很快获得突破：Canva在2012年和2013年初两次获得种子资金共300万美元，包括和澳大利亚政府提供的关键配套补贴。

公司于2013年8月推出产品，但仅有几个科技博客的评论和少量用户使用。亚当斯和Canva的工程师在悉尼准备彻夜不眠（公司于2012年2月迁至悉尼），准备处理大量注册用户涌入，但最终只能失望地入睡。但当时大家不知道的是，Canva遇到了最完美的时机。Instagram和Twitter的兴起正在改变企业触及客户的渠道。从学校到警察局，从溜冰场到自由出版作家，所有人都突然关心起自己的网络形象。Canva既经济实惠，又能提供漂亮的外观。第一个月，Canva的注册用户数量逐步增至50,000个；2014年，Canva从泰尔旗下的创始人基金（Founders Fund）和 Shasta Ventures又筹集到300万美元投资，此时已经有600,000用户用Canva完成了350万次设计。

西方软件制造商在中国取得成功的例子不多，但Canva却罕见地取得了成功。奥布雷希特身材高大、和蔼可亲，担任公司首席运营官，经常让公司团结起来（有时也给大家带来坏消息）。奥布雷希特于2014年在马尼拉开设了Canva在悉尼之外的第一个办事处。他之后又聘请了领英中国部门前负责人前去设立办事处。如今，一支中国本土的工程师团队负责处理一个针对中国开发的Canva版本。这一个版本完全是重新设计，加入了新的功能，包括与中国短讯应用的深度融合、制作简便的二维码等在中国非常热门的功能。麦当劳中国就是Canva的用户之一。Canva在中国的用户还包括一家全国性的房地产经纪公司，为其1,000位房地产经纪人提供该软件。

但Canva仍然没有太多为大公司提供服务的经验。公司10月在纽约的一个私人活动上推出了Canva企业版。活动上，珀金斯向Equinox、摩根大通和HubSpot等约100家公司的员工发表了演讲。

图中所示为Canva Apps，是Canva网站上的全新服务，在Canva中嵌入了Instagram和Pinterest等热门应用的发布工具。

Canva的成长烦恼

Canva的企业业务启动缓慢，不会使公司陷入泥潭。今年12月，公司宣布推出视频编辑工具和应用程序套件，对标Adobe的诸多功能。Canva推出了Microsoft PowerPoint的免费替代品，并对其不断改进。这一产品已经创造了8,000万份演示文稿。但Canva的长期增长前景取决于企业能否从小范围的拥趸发展到覆盖数千名员工的企业客户。珀金斯连续多年向Canva套件中加入更多功能，但现在押注能将相反的方法应用于美国企业。Canva提供的模板和选择数量有限，希望企业高管能够更多信任员工来创建自己的内容。例如得克萨斯州中型住宅和商业房地产公司Realty Austin，其六人营销团队之前要负责为其下属的经纪人制作所有的印刷材料和数字材料，以推广房屋开放日等活动。现在有了Canva，该公司的550多个经纪人可以自己制作宣传材料，按照自己的时间和房源设计，速度也更快。

Adobe也没有无视Canva的发展。Adobe在2016年推出模板为主的免费增值设计应用Adobe Spark。Canva称有50,000所大学和25,000个非营利组织使用其产品，而Adobe称已向学生和教师提供了2,300万个免费的Spark账户。2017年12月，斯科特·贝尔斯基（Scott Belsky）重回Adobe。Adobe曾在2012年收购了贝尔斯基创办的社交媒体服务Behance。这位企业家此次重回Adobe，加强产品团队的创业士气。现任Adobe Creative Cloud部门首席产品官的贝尔斯基表示：“他们觉得自己处于劣势，因为他们感觉‘我们不是最酷的创业公司’”。

Canva面临的还有创业公司典型的成长烦恼。直到两年前，Canva核心代码的编辑工具非常笨重，同一时间只有五名工程师能够同时处理。公司去年大部分时间都在彻底重写应用程序的前端界面。奥布雷希特承认：“我们发展得太快了，所以不停地出现问题。”今年5月，Canva遭受了迄今为止最大的客户信任危机。就在Canva宣布米克尔的投资为其估值25亿美元的几天后，欧洲的一个黑客入侵了公司系统，在Canva阻止攻击之前下载了1.39亿个用户名和电子邮件地址。

黑客入侵时，珀金斯和奥布雷希特身在加州无法抽身，于是给Atlassian的联席CEO和联合创始人（同时也是Canva的投资人），迈克·坎农-布鲁克斯（Mike Cannon-Brookes）和斯科特·法夸尔（Scott Farquhar）打电话发信息。亿万富豪法夸尔接电话时正在秘鲁的一条飞机跑道上，准备前往马丘比丘。在他们的敦促下，Canva报告了联邦调查局，发起一项正式调查；两周后，Canva宣布对所有用户开启两步身份验证。珀金斯说，Canva的用户在攻击事件之后的反应是支持公司，但这次事件是一个警告：获得了更大的认可，就意味着成为了更大的目标。

珀金斯身边的人都相信她能承受住压力。盖伊·川崎最初负责为史蒂夫·乔布斯宣传，上世纪80年代曾周游世界兜售苹果的各种产品，还曾任《福布斯》专栏作家。他称自己很高兴能在自己事业的最后阶段为珀金斯做同样的事。他投资了Canva，并在2014年加入公司，成为“首席传扬师”。他说：“越来越多人能够使用亲民化的设计，而不一定要用Macintosh。你不必在硅谷，甚至不需要在美国，也一样能成功。天啊。”

译 Grant 校 Joe

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