应用研究包含对外部效度( externalvalidity ）的追求,即研究结果可应用到研究外部的其他对象和环境上。因此，在前述对社交媒体用户压力成因的应用研究一例中，对用户中的代表性样本进行研究所得的结论也同样适用于一般人群。外部效度对一切研究来说都非常重要,但在涉及药物试验或心理干预的应用研究中更显重要,因为这些研究结果的应用会给一般人群带来医疗上的影响。
要设计用于处理可测量现象的实验( experiment)较为容易。例如，为测验含氟牙膏对龋齿的作用，通过设立一个控制组（组内人员不使用含氟牙膏)和一个实验组（组内人员使用含氟牙膏)来进行实验，并使两组人员在年龄、性别、社会阶层等方面相互匹配。
如果设计合理,就可以通过实验得出因果关系的结论，但如果要控制人类行为中涉及的诸多变量和模糊性，则需要大群体。尽管大型实验可以通过在线调查或电子邮件附件的形式来收集数据，且在短短几分钟内就可以发送给大量人群,但要想进行这样的实验，不仅耗资巨大。
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